Meme kanseri, birçok farklı faktörün etkisiyle gelişebilir. İleri yaş, ailede özellikle anne, kardeş veya kız çocukta meme ya da yumurtalık kanseri öyküsü bulunması, BRCA1 ve BRCA2 gibi genetik mutasyonlar önemli risk faktörlerindendir. Ayrıca erken yaşta adet görmeye başlamak, geç menopoza girmek, ilk doğumu ileri yaşta yapmak veya hiç doğum yapmamış olmak, uzun süreli hormon tedavisi, obezite, fiziksel hareketsizlik, alkol tüketimi ve sigara kullanımı da riski artırabilir. Risk faktörlerine sahip olmak mutlaka meme kanseri gelişeceği anlamına gelmez; ancak düzenli doktor kontrolleri, tarama programları ve erken tanı, başarılı tedavi açısından büyük önem taşır.