Meme kanserinin etiyopatogenezi çok faktörlüdür; genetik, hormonal ve çevresel etmenler bir arada rol oynar. BRCA1 ve BRCA2 gen mutasyonları başta olmak üzere, ailesel genetik geçiş, vakaların %5 ila %10'unu oluşturur.
Risk faktörleri arasında ileri yaş, erken menarş, geç menopoz, nulliparite (hiç doğum yapmamış olmak) ve hormon replasman tedavisi (HRT) kullanımı gösterilmektedir. Obezite, sedanter yaşam tarzı ve alkol tüketimi gibi değiştirilebilir risk faktörlerinin modifiye edilmesi, primer korunma açısından esastır. Yüksek riskli bireylerin belirlenip, bu kişilere özel tarama ve genetik danışmanlık programlarının uygulanması, hastalığın önlenmesinde kritik bir stratejidir.
